湖南懷化，是一座多民族聚居的城市，全市少數民族占總人口的38.64%，民俗多彩，有中國大陸最美侗鄉，有原生態的苗寨，有高山花瑤，居住著漢、侗、苗、瑤、土家等51個民族，擁有16個少數民族特色村寨，169個傳統村落。始建於明洪武年間的芋頭侗寨，至今有640多年歷史。古寨內現存鼓樓均為純木結構，不施一釘一鉚；鼓樓懸臂和翹簷上下，都塑有龍鳳花鳥圖案，栩栩如生，是侗族建築的「實物博物館」，有侗鄉的「小布達拉宮」美稱。
一條芋頭溪蜿蜒曲折於侗寨間，纏起一道道古橋，串起一座座鼓樓，連起一棟棟民居…，芋頭侗寨，是位於通道侗族自治縣西南的古村寨，因山巒形似一顆山芋頭而得名。
侗寨是典型的山地溝谷侗寨，整個寨子沿山勢曲線布局，形成獨特的「山脊型」與「山谷型」參差錯落「杆欄式」吊腳樓群，鼓樓、門樓、蘆笙場、古井、涼亭、薩歲壇、古墓葬群、民居木樓及青石板驛道一應俱全，至今仍完整地保留著明朝建築格局和清代中期建築實物。
皇都侗寨，由頭寨、尾寨、盤寨、新寨等四個純侗族村寨組成。侗寨人們熱情好客，能歌善舞，攔門酒、合攏宴妙趣橫生，普修橋、鼓樓工藝精湛，被列為中國八個經典村落景觀之一。
棲身於翠綠群山中的皇都侗寨，飯養身，歌養心，道不拾遺，夜不閉戶。一灣碧水穿寨而過，一棟棟吊腳樓錯落有致地佇立在河兩岸，既有山水之美，又有田園之勝，更具民俗之萃，濃郁的侗族風情俯仰皆拾，現已建成為「通道皇都侗民族文化村」。
頭寨、盤寨、尾寨、新寨四個村寨，前三個寨子連為一體，新寨則是處於一個半島上，由風雨橋（普修橋）和公路相通，與另三個寨子隔河相望。
皇都侗寨是侗族村寨保留最完整的地方之一，現有吊角樓500餘座，形成氣勢磅礡的侗族吊角樓群。寨中現存鼓樓四座，風雨橋一座。
地筍苗寨，也是知名的懷化古村，位於靖州縣三鍬鄉境內，是中國大陸苗族五大支系之一的「花衣苗」聚居區。
吊腳樓群因山就勢，順坡而建，左右比翼，前後參差，居中平坦軒敞處，則為公共活動場地及井、池塘等公共設施分布。順應了「有山靠山、有崗靠崗、有溪依溪、有塘繞塘」的苗家民居選址原則，表達了苗民上應蒼天、下合大地的吉祥祈求，可說是「陽宅須教擇地形，背山而水稱人心」。
